De la psychologie au monachisme orthodoxe

« J’ai senti que Dieu parlait à mon cœur »

– Comment avez-vous trouvé une église orthodoxe pour la première fois ?

– C’était la cathédrale russe Saint-Nicolas de Seattle. En tant qu’étudiant, je passais par là et j’ai entendu les cloches sonner, je suis entré et je me suis retrouvé à la Divine Liturgie, célébrée par l’évêque Nektary (Kontsevich) de Seattle. Je n’avais aucune idée de l’orthodoxie et je ne comprenais pas un mot en slavon. Grâce à mon passé luthérien, je pouvais plus ou moins comprendre ce qui se passait. Je me souviens avoir pensé que j’aimerais être russe, parce qu’alors je pourrais devenir orthodoxe. Il me semblait qu’il fallait être russe ou grec pour devenir orthodoxe !

Ma deuxième rencontre avec l’orthodoxie a eu lieu de nombreuses années plus tard à San Francisco, à la cathédrale Sainte-Vierge, où sont conservées les reliques de saint Jean de Shanghai et de San Francisco. Ce fut le tournant de mon parcours, après quoi j’ai accepté l’orthodoxie. Saint Jean n’était pas encore canonisé, et ses reliques reposaient dans une chapelle sous le sanctuaire, dans la partie inférieure de la cathédrale. Je suis venu à la liturgie hiérarchique et je me suis senti comme dans une salle du trône ! C’était génial, c’était un royaume complètement différent. J’avais le sentiment d’avoir été déplacé dans un lieu et une époque différents, et je voulais que cela dure le plus longtemps possible. Extérieurement, rien de spécial ne se passait, mais j’ai senti que Dieu parlait directement à mon cœur – et j’ai réalisé que l’orthodoxie est le vrai christianisme dont je ne savais rien auparavant.

– Le fait que vous soyez venu « accidentellement » à la liturgie était-il vraiment une coïncidence, ou Dieu vous a-t-il amené à l’orthodoxie de cette manière ?

– Je crois que Dieu m’a amené à l’orthodoxie. Il m’a appelé, mais je ne le savais pas.

En embrassant l’orthodoxie, avez-vous immédiatement abandonné toutes les idées du trotskysme ?

À ce moment-là, j’avais cessé de participer au mouvement de gauche et je m’étais retiré des affaires du parti parce que j’étais fatigué de ressentir constamment de la colère et d’être entouré de gens en colère. Certaines idées, notamment politiques, ne correspondaient absolument pas à la foi orthodoxe, et j’ai décidé de les abandonner et de ne partager avec les gens que ce que je considérais comme vrai. Au fil du temps, j’ai senti que le Seigneur m’éloignait de mes anciennes convictions.

« Le monachisme m’a permis de consacrer ma vie à l’orthodoxie »

Quand vous étiez jeune, vous étiez attiré par les idées du trotskysme. Quelles idées vous ont attiré vers le christianisme ?

– J’ai vu beaucoup de choses qui se passaient aux États-Unis d’un point de vue libéral. Je ne voyais aucun problème dans le mariage homosexuel et je croyais en l’évolution. Il y avait beaucoup d’idées libérales dans mon esprit, mais j’ai décidé que si l’Église orthodoxe n’enseignait pas cela, je devais garder le silence sur les choses que je connaissais et que je pensais ne pas être conformes à l’enseignement de l’Église. Plus tard, j’ai découvert que le Seigneur m’avait libéré de ces faux enseignements, et je me suis immergé dans la doctrine orthodoxe moralement et spirituellement.

– Quelle a été la chose la plus difficile pour vous dans l’orthodoxie et pourquoi ? Comment avez-vous réussi à surmonter ces difficultés ? Peut-être que quelqu’un vous a aidé ?

– Plus je m’immergeais profondément dans la foi, plus les changements qui se produisaient en moi étaient graves et mes anciennes croyances s’effondraient. Mon père spirituel, l’archimandrite Dimitri (Egorov) de la skite russe de Santa Rosa, y a beaucoup contribué. ¹ Sa douceur, son amour pour Christ et sa sainte sagesse m’ont transformé. Il a eu une grande influence sur moi.

– C’est un tournant intéressant : vos parents ne vous ont pas suivi quand vous êtes devenu trotskiste, mais ils ont embrassé l’orthodoxie après vous. Comment expliquer ces deux réactions absolument différentes ?

– Je pense qu’ils m’ont suivi parce que chaque jour je priais pour que Dieu les aide à découvrir l’orthodoxie en me changeant et en faisant de moi le meilleur fils possible pour mes parents.

– Était-il difficile pour eux de changer de foi ?

— Cela se produisit presque instantanément. Ils sont d’abord venus dans une église orthodoxe de leur ville, et après moins d’une semaine, ils ont commencé à se préparer au baptême. Ils se sont fait baptiser près d’un mois plus tard. C’était un vrai miracle. Je les ai baptisés et j’ai éprouvé une grande joie. Maintenant, ils sont enterrés l’un à côté de l’autre dans un cimetière orthodoxe.

– Vous vous identifiez comme une personne qui se concentre largement sur la culture russe. Pouvez-vous expliquer les raisons ? Peut-être avez-vous été influencé par des chefs-d’œuvre, des écrivains ou des compositeurs ?

– J’ai du sang norvégien et écossais dans les veines – et les Celtes étaient à l’origine orthodoxes. En même temps, j’ai senti un lien étroit avec les Russes. Le fait que les Russes se tiennent debout pendant leurs offices et que leurs prêtres portent des soutanes et des barbes même dans les rues des villes américaines m’a séduit. Je l’ai vu dans une société qui était devenue totalement laïque – maintenant, même les prêtres catholiques, par leur apparence, ne sont pas différents des autres. Tout cela a été propice à mon immersion dans l’orthodoxie.

Quels sont les moments les plus difficiles ou les plus tragiques de votre chemin de prêtre orthodoxe, et, inversement, les plus heureux ?

– J’ai servi comme aumônier à la police locale et aux pompiers pendant près de vingt ans. 11 000 personnes vivent dans notre district, mais la majorité d’entre elles n’adhèrent à aucune religion. En tant qu’aumônier, j’aide ceux qui n’ont pas de prêtre. Il y a plusieurs années, nous avions le taux de suicide le plus élevé de l’État de Washington. Dans la plupart des cas, ils ont été commis par des jeunes. Je l’ai pris durement. Il était très difficile de rester fort et de communiquer avec des parents qui venaient de perdre leur enfant. À certaines occasions, j’ai réussi à empêcher des gens de se suicider ou de commettre un crime ; cependant, selon la loi, je n’ai pas le droit d’en parler. J’ai remercié Dieu de m’avoir donné l’occasion d’aider ceux qui en avaient besoin.

Quant aux étapes les plus heureuses de mon voyage, c’est la canonisation de saint Jean de Shanghai. C’était un miracle.

« J’essaie de faire en sorte que les gens voient la vérité de l’orthodoxie »

Que diriez-vous à des gens qui, comme vous il y a près de cinquante ans, essaient maintenant de changer le monde – comme ils le pensent, au nom de la liberté – mais qui en fait le conduisent probablement au chaos ? Comment leur transmettre l’Évangile et les rapprocher de Dieu ?

Malheureusement, puisque le christianisme en Amérique se manifeste sous la forme du calvinisme et a peu à voir avec l’histoire et la mémoire de l’Église, beaucoup de gens ne savent pas ce que signifie être chrétien. En tant que moine orthodoxe et prêtre, j’essaie de partager la joie et la consolation que j’éprouve avec les gens. Je veux qu’ils voient la vérité de l’orthodoxie à travers moi et la façon dont je communique avec eux.